La France connaît chaque année une période particulière appelée « les Saints de glace », qui correspond à un phénomène météorologique observé depuis plusieurs siècles. Les Saints de glace ont lieu généralement entre le 11 et le 15 mai, avec quelques variations selon les régions. En 2024, ils seront célébrés comme d’habitude, et il est intéressant de s’y pencher pour mieux comprendre leur histoire et leur impact sur le monde agricole ou même votre jardin.
Les dates-clés des Saints de glace en 2024
En 2024, comme chaque année depuis plusieurs siècles, les Saints de glace auront lieu autour du 11, 12 et 13 mai :
- Samedi 11 mai 2024 : Saint Mamert
- Dimanche 12 mai 2024 : Saint Pancrace
- Lundi 13 mai 2024 : Saint Servais
Origine et histoire des Saints de glace
L’appellation « Saints de glace » trouve son origine dans la tradition chrétienne. Il s’agit en effet de la mémoire de trois saints catholiques dont la fête est célébrée durant cette période critique du mois de mai. Ces saints étaient invoqués par les paysans pour protéger leurs cultures du gel tardif, typique de cette période transitoire entre le printemps et l’été.
Les noms des Saints de glace
Voici la liste des trois principaux Saints de glace :
- Saint Mamert : évêque de Vienne (Isère) au Ve siècle, fêté le 11 mai
- Saint Pancrace : martyr romain du IIe siècle, fêté le 12 mai
- Saint Servais : évêque de Tongres (Belgique) au IVe siècle, fêté le 13 mai
Il existe également d’autres saints considérés comme des « Saints de glace » dans certaines régions ou pays. Par exemple, en Bretagne, on invoque parfois la protection de Saint Yves, dont la fête est célébrée le 19 mai.
Les Saints de glace : un phénomène météorologique réel ?
Bien que leur origine soit principalement religieuse et populaire, les Saints de glace correspondent aussi à une réalité climatique observable depuis plusieurs siècles. En effet, il est fréquent que les températures chutent de manière significative durant cette période du mois de mai, provoquant ainsi des gelées nocturnes qui peuvent être néfastes pour les cultures et les jeunes plants.
Le refroidissement de l’atmosphère
Diverses explications scientifiques sont avancées pour justifier le phénomène météorologique des Saints de glace. L’une d’elles tient au mouvement de notre planète : en mai, la Terre passe entre le Soleil et la constellation des Pléiades, ce qui provoquerait un affaiblissement momentané de la force des rayons du soleil et donc un refroidissement de l’atmosphère.
La variabilité du climat européen
Il est également possible que les variations climatiques typiques de l’Europe occidentale soient à l’origine des aléas météorologiques des Saints de glace. En effet, notre continent est soumis à un climat océanique tempéré avec des influences marines et continentales qui peuvent causer des variations de température selon les périodes.
Conséquences sur l’agriculture et le jardinage
Les gelées nocturnes provoquées par les Saints de glace peuvent avoir des effets néfastes sur les cultures et les jeunes plants. Les agriculteurs et les jardiniers doivent être particulièrement vigilants durant cette période pour protéger leur production.
Des précautions à prendre
Afin d’éviter les risques liés au gel tardif des Saints de glace, il est recommandé :
- d’attendre la fin de cette période pour planter en pleine terre les légumes les plus délicats comme les tomates, les aubergines, les poivrons ou les courgettes
- de protéger vos plantations en mettant en place des voiles d’hivernage, des tunnels nantais ou en paillant le sol pour conserver la chaleur accumulée pendant la journée
- de surveiller les prévisions météo et adapter ses pratiques aux températures annoncées
Le choix des variétés résistantes
Il existe également des variétés de plantes plus résistantes aux gelées que d’autres. Ainsi, pour tirer le meilleur parti de votre jardin ou potager, il est judicieux de choisir des espèces adaptées aux conditions climatiques de votre région et plus particulièrement des Saints de glace.
Cependant, il est important de garder à l’esprit que le phénomène météorologique des Saints de glace n’est pas systématique et peut être plus ou moins marqué selon les années et les régions. En somme, il convient de rester attentif aux prévisions météo et aux éventuelles baisses de température durant cette période délicate pour assurer la réussite de vos plantations et récoltes.
