Dans le monde des plantes sauvages, il est parfois difficile de distinguer certaines espèces en raison de leurs similarités. Deux plantes qui sont souvent confondues l’une avec l’autre sont le colchique et l’ail des ours en raison de leurs feuilles similaires. Cette année encore, il y a eu deux morts à cause du colchique confondu avec l’ail des ours : si le colchique et l’ail des ours se ressemblent beaucoup il y a quand même moyen de bien les différencier en faisant attention ! D’autant plus que les deux plantes poussent dans le même environnement, en même temps !
Différences notables entre le colchique et l’ail des ours
- Sur le colchique, il n’y a pas de pétiole, ça ne sent pas l’ail et les feuilles sont plus épaisses
- Sur l’ail des ours, ça sent l’ail, les fleurs d’ail des ours ont un pétiole (elles ne sont pas collées mais bien dissociées)
Caractéristiques principales du colchique et de l’ail des ours
Avant de plonger dans les différences spécifiques entre le colchique et l’ail des ours, examinons d’abord les caractéristiques principales de chaque plante.
Le colchique
Le colchique (Colchicum autumnale) est une plante vivace qui pousse principalement dans les prairies humides, les bois ouverts et les zones marécageuses. Il fleurit à l’automne et produit de belles fleurs roses à lilas. Ses feuilles sont longues, étroites et vert foncé. Cette plante est surtout connue pour sa toxicité, car elle contient de la colchicine, un alcaloïde toxique pouvant provoquer de graves effets secondaires s’il est ingéré.
L’ail des ours
L’ail des ours (Allium ursinum), également connu sous le nom d’ail sauvage, est une plante vivace que l’on trouve dans les régions tempérées d’Europe et d’Asie. Il pousse généralement dans les forêts, près des cours d’eau ou sur des sols humides et ombragés. L’ail des ours fleurit au printemps et produit de petites fleurs blanches en forme d’étoile avec un parfum d’ail distinctif. Contrairement au colchique, l’ail des ours est comestible et est souvent utilisé comme condiment, similaire à l’ail commun (Allium sativum).
Apparence des fleurs
La première différence notable entre les colchiques et l’ail des ours est la couleur et la forme de leurs fleurs. Le colchique produit des fleurs en forme de coupe, rose à lilas, alors que l’ail des ours a des fleurs étoilées blanches. De plus, les colchiques ont six pétales tandis que l’ail des ours en a seulement cinq.
Période de floraison
Une autre différence est la période de floraison de chaque plante. Comme mentionné précédemment, le colchique fleurit à l’automne, tandis que l’ail des ours fleurit au printemps. Ainsi, si vous rencontrez une plante en fleurs, cela peut être déterminant pour savoir s’il s’agit d’un colchique ou d’ail des ours.
Odeur
L’odeur est un autre moyen de différencier ces deux plantes. L’ail des ours dégage une odeur caractéristique d’ail lorsqu’on frotte ses feuilles, tandis que le colchique n’a pas cette odeur distinctive. Il est important de ne pas cueillir les feuilles pour sentir leur odeur en raison de la toxicité potentielle du colchique.
Identification des feuilles
Bien que les feuilles des colchiques et de l’ail des ours puissent sembler similaires à première vue, il existe quelques différences qui peuvent aider à les identifier :
- Forme : Les feuilles de colchique sont généralement légèrement plus étroites que celles de l’ail des ours et présentent souvent un sillon central bien marqué.
- Marge : Les bords des feuilles de colchique sont entiers (lisses), tandis que ceux de l’ail des ours sont légèrement ondulés.
- Disposition : Les feuilles de colchique poussent individuellement à partir d’une base tubulaire, tandis que l’ail des ours a une base non tubulaire et ses feuilles poussent généralement en grappes.
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Toxicité
Comme mentionné précédemment, l’une des principales différences entre les colchiques et l’ail des ours est leur toxicité. Le colchique est hautement toxique et peut être mortel en cas d’ingestion, tandis que l’ail des ours est une plante comestible prisée pour ses propriétés culinaires et médicinales. Il est donc essentiel de pouvoir distinguer ces deux plantes lorsque vous êtes en pleine nature.
Attention aux fausses identifications avec d’autres plantes
Le colchique et l’ail des ours ne sont pas les seules plantes pouvant être confondues entre elles. Il y a également des similitudes avec le poireau (Allium ampeloprasum) :
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