Il y a quelques jours, en rangeant mon abri de jardin, je suis retombé sur un bidon bien fermé, un peu poussiéreux… et étiqueté « purin d’ortie – juin2024« . Sur le coup, j’ai hésité : est-ce que je peux encore l’utiliser dans mon potager ? Ou est-ce devenu un dangereux cocktail pour mes tomates ? Cette question, je me suis rendu compte qu’on se la pose souvent, sans toujours savoir quoi faire. Alors voici quelques repères pour vous aider, que vous soyez en train de ressortir vos bidons du printemps dernier, ou en pleine préparation pour la saison à venir.
Le purin d’ortie, c’est puissant… mais pas éternel
Le purin d’ortie, c’est un peu la potion magique du jardinier bio. Il stimule la croissance, renforce les défenses des plantes, enrichit le sol en azote. Bref, c’est un trésor… à condition de l’utiliser à bon escient.
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Ce qu’on sait moins, c’est qu’il n’est pas éternel. Un purin d’ortie jeune (quelques semaines après sa fermentation) est riche et équilibré. Mais avec le temps, il évolue. Il peut devenir plus acide, plus concentré en matières organiques dégradées, et surtout déséquilibré. Certains jardiniers ont même constaté qu’un vieux purin pouvait provoquer l’effet inverse de celui attendu : au lieu de nourrir les feuilles, il les brûle.
C’est d’ailleurs un retour que j’ai déjà entendu plusieurs fois autour de moi, ou lu sur les forums : « Engrais quand il est jeune, désherbant quand il vieillit ». Une formule un peu radicale, mais pas complètement fausse.
Comment savoir si votre purin est encore bon ?
Il y a des signes qui ne trompent pas. D’abord, l’odeur. Un bon purin sent fort, c’est vrai, mais il ne doit pas être nauséabond. Si l’odeur est franchement putride, c’est mauvais signe. Ensuite, l’aspect. Une légère mousse ou des dépôts au fond sont normaux. Mais si une couche de moisissure épaisse s’est formée ou que le liquide est devenu très visqueux, prudence.
Quand j’ai ouvert mon bidon de l’été dernier, l’odeur m’a un peu piqué le nez, mais ce n’était pas insupportable. Le liquide était encore fluide, pas de moisissure. À ce stade, je ne le jette pas : je fais un test à petite échelle. C’est une règle que j’applique systématiquement.
Je dilue une petite quantité de purin (environ 10 %, soit un verre pour un arrosoir), et je l’applique sur une zone non sensible du jardin : une touffe d’orties, un coin de pelouse, ou un vieux pied de consoude. Si au bout de deux jours les feuilles n’ont pas jauni, noirci ou ramolli… alors je peux envisager de l’utiliser.
Une bonne conservation fait toute la différence
Souvent, la qualité du purin dépend moins de son âge que de la manière dont il a été conservé. Un purin oublié en plein soleil ou dans un bidon mal fermé va se dégrader très vite. À l’inverse, s’il a été mis dans un bidon opaque, bien fermé, stocké à l’abri de la lumière dans un endroit frais, il peut se conserver plusieurs mois sans souci.
Dans mon cas, j’avais utilisé un bidon plastique foncé et l’avais rangé dans l’abri, hors gel. Résultat : il était encore bon. Ce genre de précaution ne prend pas beaucoup de temps, mais fait vraiment la différence au moment de la réutilisation.
Je conseille aussi de noter la date de fabrication sur vos contenants, c’est un réflexe simple et bien utile après quelques mois.
Et si le purin est vraiment trop vieux ?
Si malgré tout votre purin vous semble douteux, inutile de le jeter dans l’évier. Il peut encore rendre service, à condition de ne pas l’utiliser directement sur les plantes cultivées.
Voici quelques pistes :
- Comme activateur de compost : il relance la fermentation dans le composteur et accélère la décomposition des matières vertes.
- Pour arroser une zone non cultivée : un coin d’orties, des friches, ou même autour d’un tas de bois.
- En rinçage du sol, très dilué, dans un coin du jardin peu sensible.
Dans tous les cas, évitez de l’utiliser pur, surtout sur des jeunes plants ou des cultures fragiles. La prudence vaut mieux que de perdre une rangée de salades.
Le mot de la fin : il faut mieux produire moins mais plus souvent
Avec le temps, j’ai changé ma manière de faire. Avant, je préparais 10 à 15 litres de purin d’ortie d’un coup, en pensant tenir toute la saison. Mais entre les excès, les oublis, et les périodes sans besoin, il m’en restait toujours trop.
Aujourd’hui, je préfère faire de petits lots de 2 ou 3 litres, à renouveler au fil de la saison. Comme ça, je suis sûr d’avoir un purin toujours frais, et je limite les pertes. Un peu comme les semis : mieux vaut échelonner que faire tout d’un coup.
